奶茶究竟是從什么時候開始起源的，現(xiàn)在己很難進(jìn)行準(zhǔn)確的考證，但什么時候開始傳播并成為真正意義上的商品卻是有史為證的，公元1600年和稍后的1602年，英國和荷蘭先后在印度成立了東印度公司，這是繼葡萄牙和西班牙之后，西方列強大規(guī)模殖民亞洲的繼續(xù)，法國后來也參與了進(jìn)來；正是因為這兩個有著國家背景的東印度公司，在掠奪著亞洲物質(zhì)資源的同時，也把亞洲古老豐富多元的文化和美食傳向了西方和世界，而奶茶就是其中之一。

據(jù)英荷有關(guān)的史料記載和推斷，奶茶應(yīng)該是印度喜瑪拉雅地域居民自古以來就常飲的飲品，雖然中國的西藏和內(nèi)蒙以及新疆部份地區(qū)，包括現(xiàn)在的蒙古國和中亞國家，以及同屬喜瑪拉雅區(qū)域的不丹、錫金、泥泊爾等國，在很早的時期也有了飲奶茶的習(xí)俗，而且至今仍在保持著，但這些國家和地區(qū)都有一個共同的缺陷，就是本身不產(chǎn)茶，茶完全是靠外地或外國供給，由于地緣的關(guān)系，不丹、錫金、泥泊爾、孟加拉、巴基斯坦所用的茶主要來自印度和斯里蘭卡，而西藏、內(nèi)蒙、蒙古國、中亞國家、以及橫跨歐亞的俄羅斯所用的茶品牌則主要是來自云南、安徽、福建等產(chǎn)茶區(qū)，也由此催生了始自云南遠(yuǎn)至歐洲的歷史奇觀茶馬古道和緊壓茶品種，而這些依賴于外供主要原料的地區(qū)和國家，其中有的也許飲用奶茶的習(xí)俗或更早，但卻已經(jīng)是受到外來物質(zhì)和文化影響后的產(chǎn)物，己非純正的原始習(xí)俗，因此按照國際上通行的相關(guān)慣例，這是不會被認(rèn)可為發(fā)源地的。從歷史成因上來看，印度喜瑪拉雅地區(qū)高寒濕冷，而用本地紅茶加姜、豆蔻、茴香、肉桂、丁香、胡椒和鮮奶共煮而成的奶茶則可以為這里的人們提供具有驅(qū)寒祛濕功效且有豐富營養(yǎng)能量的美食，從物質(zhì)條件上來看，這一地區(qū)有豐盛的水草和綠植可大規(guī)模養(yǎng)牧牛羊，這可以解決奶的來源，另外在該地區(qū)的南部就是阿薩姆邦，這里盛產(chǎn)茶葉和香料，是世界最大的茶葉產(chǎn)區(qū)，著名的阿薩姆紅茶就出產(chǎn)在那里，茶和香料的資源都很豐富；由于有資源，有需求，又屬于非外來影響的原生態(tài)飲食習(xí)俗，而且與當(dāng)今世界上很多國家和地區(qū)的奶茶又有著密不可分的傳承轉(zhuǎn)化關(guān)系，因此印度被業(yè)界公認(rèn)為是奶茶的原生發(fā)源地。印度奶茶的制作方式有兩種，制作所用的器具和方法也不相同，南方喜用“拉”式做法，技法特征是用兩個茶壺將牛奶和釅茶倒來倒去，在空中拉出一道棕色弧線，利用撞擊回旋之力和節(jié)奏的變化使之茶乳交溶，以達(dá)到乳在茶中走，茶在乳中香的境地，而這種用紅茶和香料加鮮奶拉制而成的奶茶，就是印度著名的“馬薩拉茶”（Masala Chai）；北方則是用“煮”的方法來制作，將牛奶倒入鍋中，煮沸后加入混合紅茶再用小火煮數(shù)分鐘，然后加糖過濾裝杯即可，與拉茶相比煮茶顯然要簡單得多，拉茶不僅技術(shù)含量高而且還充滿著宗教式的儀式感，制作拉茶時會用一口裝滿了鮮濃牛奶的大鍋，和一個裝有煮好釅茶的大銅壺，銅壺上通常會有龍頭裝飾，而且會畫上一只豎眼和三道杠，并用新鮮的茉莉花串圍掛，以此象征和敬奉萬能之神的“濕婆”（Shiva），同時也喻意這是神所喜愛并賜予的美飲，整個過程十分的考究給人以美的享受。而煮茶則只需一個爐灶和一口鍋，方便快捷且簡單易行，所以煮茶這樣的方式幾乎遍布了世界上大部分的地區(qū)；拉茶則由于技術(shù)含量高和對茶的專業(yè)知識要求很高且不易掌握，直到今天也只能在印度南部、新加坡、印度尼西亞、馬來西亞、英國、香港、澳門等少數(shù)的國家和地區(qū)可以欣賞到。