臺(tái)灣有二間店鋪宣稱是珍珠奶茶發(fā)明者。一說臺(tái)中市經(jīng)營泡沫紅茶店“春水堂”的劉漢介先生,自稱于1983年開始實(shí)驗(yàn)制作奶茶,又說是店內(nèi)女職員無意中調(diào)制成功。當(dāng)時(shí)所加材料為水果、糖漿、糖漬地瓜、和粉圓。他推出的奶茶剛開始的時(shí)候并不受到歡迎,但是偶然機(jī)緣下,經(jīng)一家日本電視節(jié)目的訪問后,終于吸引了生意人的注意。
另一說則是臺(tái)南市翰林茶館涂宗和先生所發(fā)明,據(jù)稱約1987年在鴨母寮市場(chǎng)見得白色粉圓而得到靈感。故早期珍珠為白色,而后才改為黑色今貌。但這兩間店皆未申請(qǐng)專利權(quán)或商標(biāo)權(quán),使得珍珠奶茶成為臺(tái)灣最具代表性的人民飲料。
1990年代前半,首先是列入“小歇”等連鎖泡沫紅茶店的菜單,由于泡沫紅茶店是咖啡店在臺(tái)灣流行之前,上班族談生意與學(xué)生聚會(huì)的熱門場(chǎng)所,珍珠奶茶開始廣受學(xué)生喜好。接著,在學(xué)校附近或補(bǔ)習(xí)班密集的地區(qū)、夜市等,逐漸出現(xiàn)珍珠奶茶的攤販。1990年代后期,有業(yè)者引進(jìn)“自動(dòng)封口機(jī)”取代傳統(tǒng)杯蓋。許多新的投資業(yè)者,如航帆食品、樂立杯、綠的夢(mèng)奶茶、休閑小站、大聯(lián)盟、快可立等,采用自動(dòng)封口機(jī)開始拓展連鎖外帶飲料店業(yè)務(wù)。自此,外帶式的珍珠奶茶店成為主流,也因?yàn)檫B鎖店的參加,商人開始將珍珠奶茶拓展到全世界,成為臺(tái)灣國際知曉的知名食物之一。為了爭(zhēng)誰才是發(fā)明珍珠奶茶,“春水堂”和“翰林茶館”曾互相告到臺(tái)灣法院。
提起珍珠奶茶,臺(tái)中市是發(fā)源地,臺(tái)中市民最早享受它迷人的滋味。1987年,臺(tái)中市政府附近的茶館首先推出珍珠奶茶,因口感Q軟、搭配濃淡合宜的奶茶,滋味超優(yōu),原創(chuàng)者就是春水堂現(xiàn)任產(chǎn)品研發(fā)部經(jīng)理林秀慧。林秀慧回憶著說,父母親曾在菜市場(chǎng)擺攤做生意,她國小起假日必到菜市場(chǎng)幫忙,當(dāng)時(shí)市場(chǎng)里讓她印象最深刻的,就是一位“粉圓伯”,每天最期待的事,就是和哥哥分享一碗熱熱、粘稠且口感滑Q的粉圓;從此嘴饞時(shí), 她就會(huì)動(dòng)手煮一鍋粉圓解饞。
1984年,林秀慧進(jìn)入當(dāng)時(shí)四維街、春水堂的前身的“陽羨茶行”從事吧臺(tái)工作, 她學(xué)會(huì)調(diào)茶做飲料,尤其鐘情奶茶,隨后升任采購,到傳統(tǒng)場(chǎng)采買時(shí),看到“粉圓”總順手買一包回店里,接著她嘗試讓粉圓與奶茶結(jié)合,一杯杯動(dòng)人口感的珍珠奶茶就這樣誕生。初期,珍珠奶茶有如林秀慧的“私房茶”,只分享老板與同事,因大受好評(píng),1987年林秀慧升任四維店的店長時(shí),想賣這款私房茶,同事們于是一起動(dòng)腦筋為茶飲命名,有人忽發(fā)奇想“奶茶里的粉圓一顆顆像珍珠般”,于是“珍珠奶茶”這個(gè)美麗名號(hào)就這樣叫開了。很快地,這款茶飲紅遍臺(tái)中市各泡沫紅茶店,1個(gè)月后、整條四維街、市府路近大小紅茶店,全部賣起珍珠奶茶。有一度珍珠奶茶成臺(tái)中飲品的特色飲品,外地民眾到臺(tái)中,必定來上一杯;3個(gè)月后更驚人,幾乎全臺(tái)都看得到珍珠奶茶身影,因臺(tái)灣茶店拓展海外連鎖,帶著這款茶飲遠(yuǎn)征中國大陸、東南亞;歐洲與美洲都喝得到它,日本餐飲業(yè)者為了學(xué)“正統(tǒng)”的珍珠奶茶,還專程到臺(tái)中市茶店取經(jīng),希望調(diào)制出臺(tái)灣味的茶飲。直到今天,雖然茶飲不斷翻新,珍珠奶茶依然穩(wěn)居各泡沫紅茶店、茶攤與連鎖店點(diǎn)單率前3名。?